来てくれたから、大丈夫 朝起きて、微熱っぽくて、やはり学校に行くのも少し怖くて、 学校に、休むと連絡した。 担任の先生は、ゆっくり休みなさい、と気遣ってくれる。 今日は金曜日だから、明日明後日と３日間休むことになる。 先生には会いたいけれど、あの道を通るのはまだ怖くて。 早く忘れなきゃ、と思うのだけれど。 （今日はおとなしく寝てよう…。） ひとつため息をついて、ベッドに転がった。 ゆらゆら、夢に落ちかけたのを、電子音が引き留める。 ぼんやりとした意識のまま、携帯を開けば、 メールの主は朔だった。 件名：大丈夫？ 本文：熱があるそうね。大丈夫？ 　　　　学校帰りに寄っていくわ。 　　　　何か欲しいものがあれば、言ってちょうだいね。 眠い目をこすって、返信する。 件名：大丈夫です 本文：大事をとって休んだだけなので、大したことありません。 　　　　欲しいものは、特にないです。 　　　　ありがとうございます。 そうして、そのまま送信して、眠ってしまった。 夕方、インターホンの音で、目を覚ました。 ずっと眠っていたから、何だか身体が重い。 「は…い…。」 何とか声を出してみたら、寝起きのせいか掠れていた。 「梶原朔です。 　ごめんなさい、起こしてしまったかしら？」 「いえ…今、開けますね。」 玄関まで壁伝いで歩いて、がちゃん、と鍵を開けた。 心配そうな朔の顔。 「適当に買って来たの。 　やはり辛そうね。 　ちゃんと食べてるの？」 朔は部屋に入ると、そう言う。 明るいところで見ても、顔色が悪い。 「…そういえば、何も食べてないです…。」 見透かされて苦笑しながら、弁慶が言った。 「まったく、もう。 　そんなことじゃないか、と思っていたわ。 　ほら、何でもいいから、ちゃんと食べなさい。」 朔も苦笑して、持ってきたビニール袋から、ゼリーや飲み物を出してくれた。 「……昨日、大変だったそうね？ 　そんなことになるなら、いっしょに帰ればよかったわ。」 ごめんなさいね、なんて朔が言うので、ふるふる首を横に振った。 朔は、何も悪くない。 「…望美と私しか、昨日のことは知らないわ。 　先生が、広まってしまうと、あなたが学校に来づらくなるでしょう、って。」 プラスティックのスプーンを持つ手が少し震えた。 良かった、と思った。 けれど、思い出してしまう、あのわずか数分間のできごと。 悪夢のような、悪夢であればまだよかった、できごと。 「保健室の藤原先生が、助けてくれたそうね。 　先生も心配していたわ。 　移動教室のときに呼び止められて、あなたのこと聞かれたの。 　休んでる、って言ったら、心配していたわ。」 藤原先生、ということばを聞いて、どきり、とした。 机の上の紙切れは、昨日どうしてもかけられなくて、 置いたままにしてある。 「そう…ですか…。」 俯いている弁慶を優しく見つめて、朔は微笑んだ。 「もっと、私たちを頼って、弁慶さん。 　朝も、駅で待ち合わせましょう。 　ね？いいでしょう？」 優しい声に、弁慶は顔を上げる。 ゼリーを抱える弁慶の冷たい手を、朔は優しく包んで温めた。 震えが治まった。 「ありがとうございます…。」 少し、涙が滲んだ。 朔が帰ってしまうと、急に静かになってしまって、 少しだけ不安がよぎる。 時間は、まだ８時過ぎ。 机の上の紙切れが、妙に気になる。 （この時間は、もううちにいるのかな…？） 電話、してしまおうか。 不安になってかけた、って言えばいい。 でも。 番号を押し終える前に、ぱちり、携帯を閉じてしまう。 （やっぱり、だめ…！） かけたって、何を話せばいいか、分からない。 でも、風の音が窓を揺らす音も、外の高校生達の騒ぐ声も、何だか怖い。 そんなことを何回かしていて、やっと呼び出し音までたどり着けたのに。 １回鳴るか鳴らないかのところで、やっぱり困って、切ってしまった。 （ふとんを深くかぶって、寝ればきっと大丈夫…。） ふとんに包まって、深く深く、潜り込んで眠った。 ゆったりと意識が遠のいていった。 微かに夢が薄らいで。 階段を駆け上る音がした。 すごい速さで。 そうして。 部屋の前で足音が止まる。 インターホンは鳴らなくて、携帯が鳴った。 寝ぼけたまま電話に出ると、電話の主が息を切らしているのが分かる。 「あ！オレ、だけど…、」 「？…せんせい…？」 「着信、あったから、何回かかけ直したけど、出なくて… 　何かあったのか、って…。」 「あ……あの…。」 物音が怖くて、思わずかけてしまって、と言うと、 ヒノエがため息をついたのが分かった。 やっぱり迷惑をかけてしまったんだ、と思って、哀しくなる。 ごめんなさい、そう言おうと思ったそのとき。 「…何もなくて、よかった…。」 心底ほっとしような声がして、どきり、とした。 「あ、あの、ごめんなさい、お騒がせして…。」 「や、学校休んでる、って聞いて、 　ほんとは見舞いに行きたかったんだけどさ、 　ひとりぐらしだし、昨日の今日だから…と思って…。」 でも、ほんとに何もなくて、良かった。 ヒノエがそう言ってくれて、弁慶は思わず涙が零れそうだった。 嬉しくて。 そんなにも、心配してくれて、気にかけてくれて。 こんなにも、急いで駆けつけてくれて。 胸がいっぱいになってしまって、つい黙ってしまう。 「…だいじょうぶ？」 急に声がしなくなって、不安そうにヒノエが言った。 「はい…大丈夫、です。 　先生が、来てくれたから、大丈夫です…。」 両手で大切に携帯を持って、そっと、玄関まで歩いた。 のぞきこめば、赤い髪が見える。 「熱とかは？」 「たいしたことないです。大丈夫ですよ。」 「ホント？」 「ほんとう、です。」 「ホントに？」 「ほんとう、ですよ。」 あまりにしつこく聞いてくるから、思わずくすくす笑ってしまった。 「大丈夫なら、よかった。 　また明日、こっちから電話するよ。」 今日みたいに、呼び出し音だけで切られたら、 たまらないからね、とヒノエが笑った。 すみません、と、電話なのに思わず頭を下げて言ってしまう。 「大丈夫そうだから、とりあえず帰るね？ 　ここで話してると、近所迷惑だろうしさ。」 弁慶は、少し慌てた。 せっかく、来てくれたのに。 「あ、あの…！」 こんな、パジャマだし、髪の毛もきっと解れてしまっているだろうけれど。 ちゃんと、先生の顔が見たい。 がちゃん、と鍵を開けて、ドアを開いた。 そっと１０ｃｍくらいの隙間から顔を出すと、 ヒノエが驚いた顔をしている。 「…おやすみ、なさい…先生…。」 「……おやすみ、藤原サン。」 いつもの優しい笑顔だった。 ほっとする。 ぱちん、と携帯を閉じて、通話を終わりにした。 そうして、またドアを閉めて、鍵をかけた。 明日の電話、待っていてもいいですか？ 携帯を抱きしめて、そっと呟く。 ―先生が、急に近くに感じた。 　先生の存在が、とても大きく感じた。