パジャマ☆パーティ 　一応、携帯電話を持ってはいるものの、 実は利用頻度は極めて少ない。 　用がないのに電話をしたり、メールをしたりする事が出来ないだけで。 　だから、たまにくる、望美と朔からの日常会話のようなメールがすごく嬉しい。 From：望美 sub：今度の土曜日 本文：泊まりにこない？ 朔も一緒だよ。 あ、宿題も持ってきてねｖ 　最後の一言にくすりと笑って。 From：弁慶 sub：ぜひ 本文：参加させてください。 楽しみにしてます。 　送信すると、すぐに望美からのメールがきた。 　待ち合わせの場所と時間と持ち物と。 　何だか遠足のしおりのよう。 　嬉しくて、楽しくて。 　そういえば。 　友達の家に泊まりにいくなんて、初めてかもしれない。 　最寄の駅で待ち合わせ。 　乗る予定の電車で到着時刻をあらかじめ連絡していたからか、 改札を出ると、ちょうど通りの向こうから望みと朔が歩いてくるのが見えた。 　時間通り。 「弁慶さーん！」 　望美が大きく手を振って、走ってきた。 　朔はその後ろをゆっくりと歩いてくる。 　メール交換はしていたけれど、二人に会うのは久しぶりだ。 「時間通りだったね」 「はい。 　今日はお邪魔します」 　ぺこりと頭を下げれば、望美もつられたように頭を下げる。 　その様子をくすくすと朔が笑って、三人でまた笑う。 　望美の家に行く途中で、今日のためのおやつと飲み物を購入して。 　カゴの中に次から次へと入れていく望美を朔がたしなめて。 　ここのケーキだけはかかせない。 　帰り道の途中にあるケーキ屋さんは二人のおすすめらしく、 スーパーで買ったおやつとは別にお店に入った。 　なるほど。 　どれもおいしそうで、これはなかなか悩まされる。 「ここの生クリームがおいしいんだよね」 「タルト生地も絶品なのよ」 「ゼリーがかかっていて、きらきらして、綺麗ですね」 　三者三様の意見に、店員はくすくすと笑みを零していた。 　結局、三人で少しずつ分けるという事にして、 ショートケーキ、ガトーショコラ、いちごのタルトを買った。 　嫌な事を片付けてから。 　望美は本当に嫌そうに、そう呟いた。 　朔と二人で笑って。 　まずは、と宿題を広げる。 　とはいえ、弁慶も朔もほとんど終わっていて、 望美だけがほとんど手をつけていなかった状態。 　毎年この時期に、こうして泊り込みで望美に宿題をやらせるのだそうだ。 　午後はずっと宿題。 　勉強が苦手な望美でも、宿題なのと、先生が友達なのもあって、 意外に集中して出来るようだ。 　夕飯が終わって、順番にお風呂に入って、 望美の番に回ったところでひと段落。 　ここまで来れば終わったも同然。 「終わった〜」 　大げさにぐったりする姿に、二人もまたほっとする。 「よし！ 　お風呂入ってくる！！」 　今度は嬉々として、勉強道具を片付け、部屋を颯爽と出て行った。 「ごめんなさいね、つき合わせてしまって」 「いえ、すごく嬉しいです」 「そう？ 　それならいいのだけれど」 　望美がいない内に。 　二人もまた勉強道具を片付け、毎年のことだからだろう。 　朔は手馴れたように布団を敷き始める。 　弁慶もそれを手伝って、望美がお風呂から上がってくる頃には、 すっかりと部屋の準備が整っていた。 「では。 　夜も更けてきましたし…。 　パジャマパーティを始めよう！」 　さ、さ、と望美がまるでお酒でもそそぐように、 お茶をコップにそそぐ。 　勉強しながらも食べてはいたけれど、残ったお菓子もあけて。 　一番楽しみにしていたケーキをお皿にのせる。 「おいしい…」 「でしょ！？」 「本当にここのケーキはどれもおすすめなのよ」 　少しずつ食べたケーキはどれもおいしくて。 　他愛のない話も楽しくて。 　笑っていると、電子音にさえぎられた。 「あ…ごめんなさい」 　朔が電話を手に、ベランダへ出た。 　その姿を望美はじっと見つめている。 　不思議に思って、話しかけようとしたところで、 望美が後ろに倒れこんだ。 「い〜な〜……！！！！！」 　それからごろりと寝転んで。 「私も彼氏ほし〜！！！！！」 　その言葉に、朔の電話の相手が誰だか分かった。 　朔は、すぐに電話をきったようで、部屋に戻ってくる。 「ごめんなさいね。 　あら？ 　どうしたの？」 　寝転んでいる望美が不思議だったのだろう。 「いいな、って言ったの！ 　朔は彼氏いて…」 　じとりと睨むように見られて、朔は苦笑した。 「でも、今受験生だから、そうでもないわよ？」 「いるのがいいの！！！ 　私もほし〜」 　何だかその様子が可愛くて、つい笑ってしまう。 「そうだ！！！」 　突然、がばりと起き上がり、望美は弁慶につめよった。 「弁慶さんは！？ 　彼氏いないの！？」 　突然、矛先が回ってきて驚いた。 　何を言われたのか、一瞬だけ反応が遅れてしまう。 　望美の、居てほしいような、居てほしくないような眼差しにくすりと笑って。 「いませんよ」 　そう答えた。 「いないのか〜」 　残念そうな声音の後に、もう一度嬉々とした声が重なる。 「じゃあ、好きな人は！？」 　好きな人。 　聞かれて浮かんできた姿は…。 　いつも優しく微笑んだ顔。 　たまに戯れのように触れてくるその手。 　その手と繋いだ指先。 　思い出して動揺して、かっと頬を赤らめた。 「い…いませんよ！」 　両手と首を必死に横に振って、否定する。 　けれど、望美は楽しそうににやりと笑った。 「あ、新鮮な反応〜」 「ふふ、ぜひ聞きたいわね」 　いつもなら、望美にフォローをいれて逃がしてくれる朔さえも、 楽しそうに身を乗り出している。 　ますます顔が赤くなるのが分かる。 「誰だれ！？ 　同じクラスの人？ 　違うクラスの人？」 「それとも先輩かしら？ 　違う学校の人？」 　きらきらと瞳を輝かせて聞いてくる二人に、 弁慶は言葉につまった。 「ち…違います！！ 　本当に…いません…から…」 　困り果てる。 　とは、正にこの事だろう。 　顔を真っ赤にして、否定する姿は、どうにも嗜虐心をそそる。 　つめよりたい…。 　そして、何よりも気になる。 「弁慶さんｖ」 　じりじりと詰め寄ってくる二人に、 弁慶は壁際に追いやられる。 「ほ…本当なんです…」 　今にも泣きだしそうな風情に、 今度は望美と朔がどきりとする。 　二人、顔を見合わせて、はぁと落胆のため息をはいた。 　それから、すぐにいつもの笑顔を見せて。 「じゃあ、出来たら教えてちょうだいね」 「そうだね！ 　全力で応援するよ！！！」 　思ったよりもあっさりと引いてくれて、ほっとする。 　顔は赤いままだったけれど、にこりと微笑んだ。 「ありがとう…ございます」 「うぅぅ…せめて好きな人が欲しい〜」 　しばらくはぶつぶつ言っていた望美も、 どんどん変わっていく話題にテンションを取り戻していった。 　弁慶もようやく胸をなでおろす。 　そして、ふと…考えてしまう。 ――今頃、何してるのかな？ 　また赤くなりそうな頬に手をあてて、 弁慶も二人の会話に何とかついていこうと参加した。 　まだ小さいこの想いの芽は、大切に育てたいから。